기억의 비밀

기억의 비밀

과학자들은 사람이나 동물이 일단 성장하고 나면 뇌에선 점점 더 뇌세포가 없어지며 새로운 뇌세포는 결코 생길 수 없다고 믿어왔다. 특히 20세기가 지나면서 뇌의 신경세포는 하루에 5만여개씩 줄어들기 시작해, 50세가 되면 뇌의 무게와 혈액량이 80% 이하로 줄어드는 것으로 알려져 있었다.
그런데 최근에 신경 과학자들은 원숭이의 뇌에서 새로운 세포가 계속해서 만들어지고 있다는 것을 발견했다. 지금까지의 학설을 완전히 뒤집은 이 놀라운 사실은 바로 기억을 담당하는 것으로 알려진 해마라는 부위에서 관찰되었다. 그리고 심한 스트레스를 받으면 새로운 세포의 생성 속도는 매우 느려지는 것으로 확인되었다. 하지만 이런 발전에도 불구하고 아직도 많은 과학자들은 , 어떤 기억을 평생 저장하기 위해서는 안정된 뇌가 필요한데 만일 뇌세포들이 계속 죽어가고 새로운 세포들로 바뀐다면 어떻게 뇌에 기억이 저장될 수 있는가
라고 의심하고 있다.